Uma das primeiras tarefas a executar na preparação dos Censos é a elaboração de um programa de ação, que procure dar uma visão integrada de todas as atividades que concorrem para a realização das operações censitárias, assumindo, ainda, uma importância determinante na discussão interna e externa dos objetivos censitários.

Deste documento constam, igualmente, as unidades estatísticas e variáveis a observar tendo subjacentes os seguintes critérios de selecção:

• As obrigações internacionais;
• As necessidades nacionais;
• A comparabilidade internacional;
• A pertinência das variáveis a observar tendo em atenção a técnica de recolha de dados a utilizar;
• Os recursos disponíveis.

Desde 1981, que o Programa de Ação dos Censos é apreciado pelo Conselho Superior de Estatística (CSE).

O CSE é o órgão superior de orientação e coordenação dos Censos competindo-lhe, designadamente, analisar e pronunciar-se sobre o programa de ação dos Censos, incluindo as variáveis a observar e o respetivo plano de difusão dos resultados; acompanhar todo o processo de execução das várias atividades estatísticas, bem como proceder à sua avaliação final.

Em simultâneo com o Programa de Ação é preparado o plano de difusão dos resultados censitários que tem por objetivos:

• A adequação, tão exaustiva quanto possível, às necessidades dos utilizadores nacionais;
• A manutenção de uma estrutura que permita a comparação fácil com as operações anteriores;
• A adaptação às solicitações internacionais.